在《The Icons》的一次專訪中，我們拜訪了英國劍橋大學早期癌症研究所，了解了劍橋大學團隊最新的「膠囊海綿測試」研究成果。經過英國國民保健署（National Health Service，NHS）的診斷測試，劍橋大學的這項研究，讓數以千計的胃癌險患者，不用再忍受侵入胃鏡檢查的痛苦。
「這項創新的研究，滿足了相關風險患者的需求，不論是為相關疾病的高風險患者，還是急需食道癌檢測的患者，都提供了高效的檢查能力！」劍橋大學早期癌症研究所研究團隊的主理人 Rebecca Fitzgerald 教授說。
小小「膠囊海綿測試」，取代痛得要人命的胃鏡檢查
這一次，NHS 和劍橋大學團隊聯手，一共針對超過 8,500 名患者進行了「膠囊海綿測試」，結果顯示，接受測試的患者中，有近八成無需進一步檢查便獲准出院。患者會吞下一個小巧的膠囊形狀裝置，裝置內含有一個微型海綿，用於收集細胞樣本進行分析。代表劍橋大學早期癌症研究所研究團隊接受訪問的 Rebecca Fitzgerald 教授難掩興奮：
「我們的膠囊海綿測試技術，在 NHS 的攜手下，已經取得了非常良好的結果，大家都感到非常振奮。這個測試看起來很簡便，但是卻能更廣泛應用於臨床試驗，這不論對診斷，還是患者預防疾病，幫助都非常大。」
NHS 首席執行 Amanda Pritchard 告訴記者，目前已有成千上萬的人從劍橋大學與 NHS 攜手的相關測試實驗受益，「雖然海綿繩體積小，但對患者來說，它可以帶來非常大的影響，這樣的測試可以非常輕鬆地在日常生活中執行，不只是可以幫助到那些對照胃鏡排斥的人，也解決了冗長等候名單的問題。NHS 在疫情期間開始啟動了這項測試，原因也包括當時的需求非常高，而內視鏡相關檢查的人力供不應求。」
最新膠囊測試科技，讓食道食道癌不再是威脅
Rebecca Fitzgerald 教授也特別提到巴雷特食道症，是一種嚴重影響食道的疾病，可能會進一步惡化形成食道癌。一般情況下，會由家庭醫生轉介到胃腸病相關科的醫師，再透過胃鏡等方式發現，進而透診斷或排除，「現在，這項膠囊海綿測試提供了快速的測試方式，而很多原本需要鎮靜劑才能進行胃鏡檢查的人，使用這項膠囊測試時，不需要鎮靜劑，就能在短暫的時間中完成。其中，在針對接受膠囊海綿測試的 250 多名患者進行的調查中，許多人表示他們會向朋友或家人推薦這項測試，其中 94% 的患者僅體驗到輕微或完全沒有不舒服。」
Rebecca Fitzgerald 教授也提到困擾很多人的胃食道逆流，每十人中就有一到兩人為其所苦，許多人也可能後續惡化成巴雷特食道症，最終導致食道癌：「英國每年大約有 9,300 例新的食道癌病例。我想強調的是，在巴雷特食道症發展成癌症之前的早期階段就進行檢測，絕對是挽救生命的關鍵。」
NHS 的試點，包括劍橋、曼徹斯特、普利茅斯、倫敦、肯特和坎布里亞等 17 個地區的 30 家醫院。試點的評估也指出，與僅使用內視鏡診斷相比，使用膠囊海綿，在成本效益上非常高，為每位患者節省約 400 英鎊。其中，作為首批試點地點之一的東北赫特福德郡，目前已經進行了大約 1,400 次膠囊海綿測試，既提供給早期診斷出的胃食道逆流患者，也提供給新計畫的巴雷特食道症患者。
測試結果也指出，在首批 1,000 名患者中，膠囊測試在有胃食道逆流患者患者中，識別出 6% 的巴雷特食道症，並發現了兩例新的癌症，和三例特殊增生病例。此外，72% 的有胃食道逆流患者，後續被轉回給他們的家庭醫生，無需進行後續的內視鏡檢查。
英國東北赫特福德郡 NHS 信託的顧問胃腸病專家 Danielle Morris 博士評論說：「將膠囊海綿測試作為診斷分流工具使用，為患者提供了巨大的好處，避免了近七成患者不必要的胃鏡檢查，並協助減少內窺鏡等待名單。這使我們能夠優先為真正需要內窺鏡檢查的患者迅速進行檢查。這項測試由受過訓練的專家在門診進行，相比於胃鏡檢查，它的資源消耗顯著減少。我們的患者非常支持這項服務，幾乎九成的患者更喜歡膠囊海綿測試而非胃鏡檢查。」
